Gregory Wetherbee, investigador do Serviço Geológico dos Estados Unidos, que estava a recolher as amostras para estudar a poluição por nitrogénio na região do Colorado, encontrou algo chocante. As amostras recolhidas da água da chuva neste estado do interior dos Estados Unidos, analisadas em laboratório, revelaram uma quantidade substancial de fibras de plástico presentes na água.

Wetherbee afirmou ao The Guardian que “a conclusão mais importante que podemos partilhar com o público americano é que há mais plástico por aí do que parece. (…) Está na chuva, está na neve. É agora parte do nosso meio ambiente”.

A descoberta foi colocada num estudo, em maio deste ano, e junta-se a outros que encontram microplásticos no ciclo da água. As partículas de plástico podem viajar com o vento ao longo de milhares de quilómetros, alastrando assim os efeitos da poluição a vários ecossistemas.

Segundo cientistas, mais de 90% dos resíduos plásticos não são reciclados e, à medida que se degradam, dividem-se em pedaços cada vez menores e misturam-se no meio ambiente. A presença de plástico nos recursos naturais é, segundo os cientistas, um alerta de perigo para todos os seres vivos, que se alimentam destes recursos e não se apercebem da quantidade e qualidade dos químicos que estão a consumir.

É difícil prever os efeitos deste fenómeno (ou até medir o seu impacto, porque as partículas são praticamente invisíveis), restando ao ser humano o esforço para reduzir e reciclar os materiais produzidos em plástico.